北京时间1月4日，在布鲁克林巴克莱中心，23胜11负西部第三的掘金客场挑战10胜22负东部第13的篮网，原本被视为西部豪强对东部弱旅的一场虐菜局，却因为伤病意外成为了爆冷局。缺少了当家球星约基奇的丹佛掘金，以115-127惨败收场，尽管穆雷拿到27分，小哈达威拿到26分，沃特森拿到23分，戈登也有20分入账，但是他们都难以改变对手的防守体系，也没有影响比赛走势的能力。

本赛季，掘金一直被伤病困扰，布劳恩、戈登、卡梅隆约翰逊相继倒下，但是只要有约基奇在，掘金就拥有和任何一支豪门对抗的资本，而约基奇为了带队拿到更好的成绩，在12月份也是打出了超级巨星的水准，12月份场均31.4分，总得分377分，领跑12月得分榜！其中在对阵森林狼和魔术的比赛中分别砍下56分16篮板15助攻和34分21篮板12助攻的历史级数据。

但就在几天前，约基奇也累倒了！在与迈阿密热火队比赛的上半场最后时刻，他在一次无球移动中被队友琼斯意外踩到脚踝，导致左膝过度伸展，痛苦倒地。掘金随队记者哈里森·温德的感慨道出了这次受伤的罕见性：自2017年后，他从未连续缺席超过5场比赛。他单赛季出场次数最少也有69场。他的高出勤率是这个时代的标志。约基奇生涯前十年高达92.3%的出勤率，这种不依赖爆发力的“地板流”智慧打法，曾让他被誉为“铁人”。

然而，球队遭遇伤病潮，也透支了约基奇的身体。医学专家布莱恩·萨特指出，四周后复查意味着还需大约两周恢复状态，约基奇比较现实的回归时间是在全明星周末之后。换而言之，这次伤病至少将让约基奇缺席15场比赛。根据联盟规定，若一名球员单赛季缺席场次达到17场，将无缘MVP、最佳阵容等主要奖项评选。最关键的是，约基奇缺阵期间，掘金能否扛得住呢？结果或许令人失望。拿今天与篮网的比赛为案例，篮网赛前正处于三连败的低迷期，主场战绩也仅为4胜13负，但面对残缺的掘金，他们从开场就占据主动。篮网的年轻前锋诺阿·克洛尼表现活跃，而掘金旧将小迈克尔·波特面对老东家也毫不手软。

掘金这边，球队的进攻问题不大，4人得分上20+，但是掘金全队在防守端顾此失彼，让篮网在第三节单节狂轰41分，一举奠定胜局。篮网全队六人得分上双，展示了更好的整体性与活力，而掘金在缺少进攻发起点后，显得办法不多，最终吞下失利。数据显示，近5个赛季约基奇一共缺阵36场比赛，掘金的战绩13胜23负。约基奇对掘金的重要性不言而喻，除了场均轰下 29.8分、12.1篮板、11.0助攻的场均三双输出外，此外还有1.4次抢断。他的投篮命中率是惊人的60.5%，三分命中率43.5%，罚球命中率85.3%，真实命中率更是达到了恐怖的71.3%。

在他的驱动下，掘金队的进攻如水银泻地：场均得分（124.3分）、进攻效率（123）、投篮命中率（50.8%）、真实命中率62.6%等多项进攻核心数据均高居联盟榜首。他的球员效率值（PER）高达35.5，同样领跑全联盟。约基奇的伤停，对掘金的影响是颠覆性的。一项数据揭示了残酷的现实：当约基奇在场时，掘金每百回合净胜对手11.9分（联盟第二的水准）；而当他不在场时，球队每百回合净负5.3分（联盟第26的水准），且这一正一负的差值高达17.2分。这清晰地表明，掘金是一支极度依赖单一超级巨星的球队，有无约基奇的球队简直差距悬殊。美媒分析一针见血：“有约基奇在，掘金是争冠之师；没有约基奇，掘金是附加赛级别球队。”

虽然二当家穆雷场均提供25.1分6.9助攻4.5篮板的数据，戈登、布劳恩相继回归，加上小哈达威、布鲁斯·布朗等实力干将，但球队的体系完全建立在约基奇这个无可替代的战术核心之上。未来四周的赛程对掘金将是巨大考验。他们想要维持西部前三的排名难度很大，但至少要避免在约基奇回归从豪强如林的西部掉队。约基奇的受伤，也让追赶者们看到了超车的机会。休斯顿火箭、洛杉矶湖人与掘金只差0.5个胜场差，不过火箭的日子也不好过，申京也遭遇伤病，湖人则有机会重返西部第三，森林狼与掘金只差1个胜场，也完全有机会反超掘金、火箭，来到西部前四的位置。

而对于约基奇个人来说，最大的遗憾莫过于这次伤病，可能导致自己失去竞争常规赛MVP的资格，在约基奇受伤前，他凭借极致的个人数据和球队影响力，几乎已将奖杯视为囊中之物。然而，伤病让一切重回起点。如果他因缺席场次不足而失去评选资格，或是在回归后状态下滑，MVP的竞争将完全开放。

目前，最大的受益者无疑是雷霆队的亚历山大，他上赛季荣膺MVP并带领雷霆夺冠，本赛季继续打出顶级表现。在约基奇伤情更新后，有体育预测网站迅速将SGA获得MVP的概率上调至80%，而约基奇则骤降至9%。此外，卢卡·东契奇（概率10%）、扬尼斯·阿德托昆博等球星也将加入竞争。甚至有人开始讨论，如果约基奇、文班亚马等多名超级巨星都因出场次数问题无缘最佳阵容，联盟是否应该重新审视“至少出战65场”的评奖规则。

对于掘金队而言，未来一个月的主题将是“生存”与“等待”。主教练迈克尔·马龙需要激发穆雷的领袖潜能，并挖掘轮换阵容的深度，以期在约基奇回归前，守住一个相对有利的排名。而对于丹佛掘金和他们的球迷来说，这是一个漫长冬季的开始。他们所能做的，只有耐心等待，等待他们的国王健康归来，等待高原上的风雪过去，重新照亮争冠的道路。